Pe 11 noiembrie 1918, în pădurea Compiègne, situată în suburbia Parisului, s-a semnat armistițiul care a marcat încetarea ostilităților între Antanta și Puterile Centrale, punând astfel capăt Primului Război Mondial, conflict ce a durat din 1914 până în 1918.
Documentul a fost semnat de mareșalul Ferdinand Foch, reprezentant al Antantei, și Matthias Erzberger, în numele Germaniei, într-un vagon de tren special amenajat pentru ocazie.
În urma anunțului semnării armistițiului, orașele din Franța, inclusiv Parisul, au fost animate de salve de tun și sunetul clopotelor bisericilor, iar oamenii au ieșit pe străzi pentru a celebra sfârșitul conflictului. Emoția și bucuria au fost resimțite de milioane de oameni, care s-au îmbrățișat și au sărbătorit până târziu în noapte.
La ora 11, focurile de armă au încetat pe Frontul de Vest, dar pacea oficială nu a fost stabilită decât șapte luni mai târziu, prin semnarea Tratatului de la Versailles pe 28 iunie 1919, care a pus bazele unei noi ordini internaționale.
În perioada războiului, au fost mobilizați peste 70 de milioane de soldați, iar pierderile umane au fost devastatoare, cu mai mult de 20 de milioane de vieți pierdute.
Vagonul în care a fost semnat armistițiul a fost cedat de compania feroviară Wagons-Lits statului francez și expus la Muzeul Armatei din Paris. Cu toate acestea, istoria acestui vagon a continuat să fie marcată de evenimente tragice, fiind utilizat din nou în 1940, când Franța a fost nevoită să capituleze în fața Germaniei naziste, exact în același loc.
Semnarea acestui armistițiu, considerat umilitor pentru Franța, a avut loc pe 22 iunie 1940, iar vagonul a fost transportat ulterior la Berlin, unde a fost expus la Poarta Brandenburg. În 1944, cu avansul Armatei Roșii, vagonul a fost mutat din nou, iar în primăvara anului 1945, Hitler a ordonat distrugerea sa, pentru a preveni o eventuală repetare a istoriei. Astfel, vagonul cu o semnificație istorică profundă a fost redus la scrum.
