Gândacul de copac cu spini, parte a familiei Membracidae, se distinge prin abilitatea sa excepțională de a se camufla în mediul natural. Aceste insecte, cu aproximativ 3.200 de specii, se găsesc în zone tropicale și temperate din întreaga lume, fiind mai puțin întâlnite în Europa, dar abundente în pădurile tropicale din America de Sud, Africa și Asia.
Cea mai notabilă caracteristică a acestor gândaci este pronotumul, o structură similară unui scut situată pe torace, care se dezvoltă în forme bizare, imitando spini, scoarță de copac sau chiar excremente, pentru a evita prădătorii. Un exemplu elocvent este Umbonia crassicornis, cunoscut sub numele de „gândacul spinos”, care are un pronotum ascuțit și poate atinge lungimi de 10-12 mm. Culoarea sa variază, permițându-i să se integreze perfect în habitatul său.
Aceste insecte se hrănesc cu sevă, utilizând un rostru ascuțit pentru a perfora plantele. Acest comportament le conferă un rol ecologic important, contribuind la ciclul nutrienților, deși unele specii pot fi considerate dăunători minori în agricultură. Umbonia crassicornis trăiește adesea în colonii și prezintă comportamente sociale, cum ar fi îngrijirea puilor de către femele.
Un alt aspect interesant este variația formelor pronotumului, care nu doar că protejează insectele de prădători, dar le ajută și să evite competiția. Aceste adaptări evolutive includ imitații de ciuperci sau frunze uscate, iar pronotumul poate avea și roluri în termoreglare sau atragerea partenerilor.
Gândacul de copac cu spini este o dovadă a ingeniozității naturii, având un aspect fascinant care le permite să supraviețuiască într-un mediu complex. Prin rolul lor în ecosisteme și adaptările lor uimitoare, aceste insecte continuă să atragă interesul cercetătorilor și pasionaților de natură.
