Un studiu realizat de Institutul de Tehnologie din Georgia sugerează că un obiect cosmic, inițial clasificat ca asteroid, își sporește viteza din motive care nu sunt legate de gravitație. Acest obiect, cu o lungime de aproximativ 11 metri, completează o rotație în 5,35 minute și se află la aproximativ 304 milioane de kilometri de Terra.
Potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA), în 2028, obiectul va ajunge la o distanță de 51,5 milioane de kilometri de Pământ, iar în 2039 se va apropia la mai puțin de 16,1 milioane de kilometri.
Identificat sub denumirea 1998 KY26, cercetătorul Avi Loeb de la Harvard a avansat ipoteza că acesta ar putea fi o sondă spațială lansată de Uniunea Sovietică în 1988, care a dispărut pe parcursul călătoriei sale către Marte.
Un studiu recent a arătat că 1998 KY26 se deplasează mai repede decât se anticipase, iar inginerii aerospațiali Korbin Hansen și Masatoshi Hirabayashi au concluzionat că această accelerare nu poate fi explicată prin fenomene naturale cunoscute. Ei sugerează că obiectul ar putea fi un asteroid deshidratat.
Una dintre teoriile avansate sugerează existența unei „comete întunecate”, care ar putea conține gheață ce se transformă în gaz, generând propulsie. Totuși, nu au fost observate cozi sau nori de praf, iar temperatura obiectului este estimată între -47 și -61 de grade Celsius, ceea ce face improbabilă păstrarea gheții.
Loeb și colegii săi subliniază că dimensiunile, forma și accelerarea obiectului ar putea indica o origine artificială. Ei propun că energia solară acționând asupra panourilor solare ale sondei Phobos 1 ar putea genera presiune radiațională, explicând astfel accelerarea.
În 2031, o misiune japoneză va încerca să intercepteze acest obiect misterios, pentru a studia mai îndeaproape natura sa. Loeb a adăugat că este posibil ca sondele să descopere inscripții care să indice faptul că obiectul a fost fabricat în URSS.
