Recent, cercetările au scos la iveală dovezi alarmante care sugerează că ghețarul Thwaites, cunoscut și sub denumirea de „ghețarul Apocalipsei”, se apropie de un punct critic de topire, cu potențiale consecințe catastrofale pentru nivelurile mărilor.
Se estimează că prăbușirea acestui ghețar ar putea provoca o creștere semnificativă a nivelului mărilor, cu până la 65 de centimetri din contribuția sa, iar ghețarul vecin, Pine Island, ar putea adăuga încă 51 de centimetri.
Un studiu recent publicat în revista Nature Communications a analizat carote de sedimente marine pentru a înțelege reacția calotei glaciare a Antarcticii de Vest (WAIS) la temperaturile globale actuale, similare cu cele din perioadele interglaciare anterioare.
O echipă de cercetători a identificat un mineral numit caolinit, care sugerează că în trecut, în condiții de temperaturi mai ridicate, ghețarii din această regiune s-au retras semnificativ. Acest semnal de dispariție a sedimentelor bogate în caolinit este asociat cu topirea ghețarilor.
Un alt mineral, smectitul, a fost găsit în aceleași sedimente, indicând că curenții calzi din Oceanul Pacific au contribuit la încălzirea apelor din jurul Antarcticii, accelerând procesul de topire a gheții.
Analizele au arătat că apele din jurul Antarcticii de Vest au atins temperaturi cu 1-3 grade Celsius mai ridicate decât media globală în perioadele interglaciare, ceea ce reprezintă o amenințare serioasă în contextul schimbărilor climatice actuale.
Cercetătorii subliniază că, în timp ce în trecut, dispariția ghețarului Thwaites ar fi putut dura mii de ani, emisiile de gaze cu efect de seră cauzate de activitățile umane ar putea reduce acest proces la doar câteva secole.
Concluziile studiului sugerează că efectele schimbărilor climatice sunt deja vizibile și că generațiile viitoare ar putea experimenta o creștere semnificativă a nivelului mărilor, cu impacturi profunde asupra mediului și societății.
