Astronomii au identificat recent o structură cosmică uimitoare, denumită „Coada pisicii”, situată la aproximativ 63 de ani-lumină de Terra, în constelația Pictor. Aceasta face parte dintr-un disc vast de praf și resturi care înconjoară Beta Pictoris, un sistem stelar tânăr similar cu Sistemul Solar în etapele sale inițiale de formare.
Utilizând telescopul Hubble, cercetătorii au reușit să captureze pentru prima dată detalii ale acestei structuri, date care nu fuseseră observate anterior. Descoperirile sunt detaliate într-un studiu recent publicat în revista The Astrophysical Journal Letters, coordonat de Arin Avsar de la Universitatea din Arizona.
Echipa a combinat noile imagini cu observații realizate pe parcursul a peste 14 ani, oferind informații mai precise despre compoziția și forma norului, sugerează că acesta s-ar fi format în urma unei coliziuni între corpuri cerești de dimensiunea planetei Pluto.
„Credem că această structură s-a creat în urma impactului unor corpuri cerești mari”, a declarat Avsar. Deși a fost observată anterior cu ajutorul telescopului James Webb, detectarea acesteia în lumină vizibilă a fost o provocare din cauza compoziției sale chimice, care include materiale organice refractare bogate în carbon, ce absorb lumina vizibilă.
Hubble a reușit să dezvăluie faptul că norul este compus din particule de praf extrem de mici, având un diametru de aproximativ un micrometru, și are o structură poroasă. Această structură se poate extinde pe o distanță de până la 1.000 de unități astronomice, echivalentul a aproximativ 150 de miliarde de kilometri.
Una dintre întrebările cheie rămâne cum o coliziune atât de violentă a putut genera particule atât de fine și poroase. O posibilă explicație sugerează că impactul a fost atât de puternic încât a transformat o parte din materialele implicate în vapori, ceea ce a dus la formarea acestor particule microscopice.
