Valkenburg, un mic oraș situat în sudul Olandei, aproape de granițele cu Belgia și Germania, oferă o tradiție neobișnuită în fiecare sezon de iarnă. Galeriile subterane, care au fost utilizate în trecut pentru extragerea calcarului, se transformă într-un tărâm magic, plin de lumini și standuri cu produse specifice Crăciunului.
Turiștii au ocazia să achiziționeze decorațiuni, cadouri și obiecte artizanale în tunelurile săpate cu sute de ani în urmă, decorate cu sculpturi și desene istorice. Cele două târguri, Gemeentegrot și Fluweelengrot, își deschid porțile pe 13 noiembrie 2026 și rămân deschise până pe 30 decembrie.
Gemeentegrot, cunoscută și sub numele de Peștera Municipală, este considerată cel mai mare târg de Crăciun subteran din Europa. Aceste galeriile au fost create de-a lungul secolelor pentru a extrage calcarul necesar construcțiilor din zonă. În perioada sărbătorilor, tunelurile sunt împodobite cu lumini festive, iar vizitatorii pot explora standuri cu cadouri și produse locale.
Un avantaj al acestor târguri este protecția împotriva vremii nefavorabile; spre deosebire de piețele de Crăciun în aer liber, aici turiștii pot savura atmosfera fără a fi afectați de ploaie sau vânt.
Celălalt târg, Fluweelengrot, este amplasat sub ruinele Castelului Valkenburg, o fortificație medievală cu o istorie bogată. Peștera a servit și ca refugiu în timpul conflictelor, iar pe pereții săi se pot observa inscripții și desene vechi, inclusiv semnăturile soldaților americani din 1945.
Pe lângă târgurile subterane, orașul Valkenburg organizează și festivalul „Christmas Town” între 13 noiembrie 2026 și 3 ianuarie 2027, cu parade și evenimente festive în centrul orașului. Turiștii pot admira care alegorice iluminate și pot explora târgurile tradiționale.
Accesul la târgurile din peșteri este contra cost, cu prețuri variind în funcție de zi. De luni până joi, adulții plătesc 9 euro, iar de vineri până duminică, 11 euro. Copiii între 5 și 11 ani plătesc 6,50 euro, iar cei sub 4 ani au intrarea gratuită. Grupurile de minim 20 de persoane beneficiază de tarife reduse.
