Pepenele de iarnă, o legumă rar întâlnită în România, este cultivat în satul Ocoliș din județul Maramureș. O familie de fermieri a împărtășit recent pe rețelele sociale recolta lor impresionantă, dovadă a adaptării acestei plante la condițiile locale.
Cu o denumire științifică ce poartă numele Benincasa hispida, acest pepene este originar din Asia, unde a fost cultivat de secole. Face parte din familia cucurbitaceelor, alături de castraveți și dovlecei, și poate ajunge la greutăți de 20–40 de kilograme.
Un aspect remarcabil al pepenelui de iarnă este stratul albicios de pe coajă, care îi conferă o protecție naturală. Acest înveliș ceros permite fructelor să reziste fără refrigerare timp de până la șase luni, iar în condiții ideale, chiar un an.
În ciuda denumirii, în bucătărie, pepenele de iarnă este tratat ca o legumă. Coaja sa cerată și semințele sunt îndepărtate înainte de preparare. Pulpa poate fi folosită la supe, tocănițe, dar și la deserturi. Datorită gustului său subtil, se integrează ușor în diverse combinații culinare, preluând aromele ingredientelor cu care este gătit.
Nutrițional, pepenele de iarnă are aproximativ 13 kilocalorii la 100 de grame și este o sursă bună de vitamina C și minerale, precum zinc, fier, calciu și magneziu. Această legumă este apreciată și în medicina tradițională asiatică, fiind utilizată pentru susținerea digestiei.
Fermierii din Ocoliș au anunțat că vor oferi informații suplimentare despre semințele de pepene de iarnă, încurajând astfel alți grădinari să cultive această plantă interesantă.
