Aryatara Shakya, o fetiță de 2 ani și 8 luni, a fost numită noua Kumari, sau „zeiță virgină”, în Nepal, înlocuind fosta Kumari, care devine muritoare la pubertate. Această tradiție este profund înrădăcinată în cultura Nepalului, unde atât budiștii, cât și hinduiștii o venerază.
Selecția Kumari se face din rândul fetelor cu vârsta între 2 și 4 ani din clanurile Shakya, comunitate indigenă în valea Kathmandu. Criteriile de selecție includ puritatea fizică, precum pielea și dinții fără imperfecțiuni, dar și lipsa fricii de întuneric. În timpul festivalului Indra Jatra, care a avut loc recent, fosta Kumari a fost purtată într-un car ceremonial de devotați.
Festivalul Indra Jatra este doar unul dintre numeroasele evenimente culturale din Nepal, iar în acest context, Aryatara a fost purtată pe străzile Kathmandu-ului înainte de a intra în palatul-templu care îi va fi casă. Devotații s-au așezat la rând pentru a-i arăta respectul, atingându-i picioarele cu fruntea și oferindu-i flori și daruri.
Tatăl ei, Ananta Shakya, a menționat că înainte de nașterea sa, soția sa a visat că fiica lor va fi o zeiță, anticipând destinul special al acesteia.
Fosta Kumari, Trishna Shakya, acum în vârstă de 11 ani, a fost escortată din palat de susținători, iar viața Kumari este una plină de restricții. Aceste fetițe trăiesc o existență izolată, având puțini prieteni și ieșind rar din palat, doar cu ocazia festivalurilor.
După ce își încheie mandatul, fostele Kumari întâmpină dificultăți în adaptarea la viața normală, iar multe dintre ele rămân necăsătorite din cauza superstițiilor legate de căsătorie. Totuși, recent, tradițiile s-au mai adaptat, iar fostele Kumari pot beneficia de educație privată și de ajutoare financiare din partea guvernului.
