În cadrul audienței de la Vatican, Jannik Sinner l-a întrebat pe Papa Leon dacă ar dori să joace un pic, oferindu-i o rachetă și o minge. Privind în jurul său în sala elegant decorată, Papa Leon al XIV-lea a răspuns zâmbind: „Mai bine nu.”
Noul suveran pontif, în vârstă de 69 de ani, este considerat de către cotidianul sportiv italian La Gazzetta dello Sport ca având „un rever excelent și fiind un competitor formidabil.”
Angelo Binaghi, președintele Federației Italiene de Tenis, a fost de asemenea prezent la audiența de miercuri, unde au fost aduse cele două cupe câștigate de Italia în 2024, Cupa Davis și Cupa Billie Jean King, echivalentul feminin al Cupei Davis.
Binaghi și Sinner au fost însoțiți de membri ai familiilor lor. Luni, în timpul unei audiențe cu presa internațională, primul papă american a fost întrebat de un jurnalist dacă ar participa la un turneu caritabil. „Cu siguranță,” a răspuns Papa. „Voi veni cu Agassi,” a replicat jurnalistul. „Atâta timp cât nu este Sinner,” a glumit Papa, făcând referire la numele jucătorului, care înseamnă „păcătos.”
Într-un interviu acordat după ridicarea sa la rangul de cardinal în 2023, Papa a declarat: „Mă văd ca un jucător de tenis amator. De când am plecat din Peru, nu am avut prea multe ocazii să joc, dar abia aștept să revin pe teren.” Vaticanul dispune de un teren de tenis în aer liber cu zgură.
Întrebat într-o conferință de presă, luni seara, despre faptul că Papa este iubitor de tenis, Sinner a afirmat: „Este minunat pentru jucătorii de tenis să aibă un papă care ne urmărește și care a jucat.”
Jannik Sinner, în vârstă de 23 de ani, domină tenisul mondial din sezonul trecut, câștigând opt titluri, inclusiv Australian Open, US Open și Mastersul de la Torino, precum și Cupa Davis cu Italia pentru al doilea an consecutiv.
Câștigător al Australian Open la începutul acestui an, turneul de la Roma este primul său concurs de după suspendarea de trei luni din cauza unor teste pozitive pentru dopaj. Sinner a pledat pentru contaminare accidentală prin intermediul fizioterapeutului său.
În sferturile de finală ale turneului Masters 1000 de la Roma, Sinner se va confrunta fie cu norvegianul Casper Ruud, fie cu spaniolul Jaume Munar.
