Un avion de vânătoare F-35 al Marinei SUA s-a prăbușit în California, în jurul orei 18:30, ora locală, pilotul reușind să se catapulteze în siguranță. Incidentul este în curs de investigare.
Aeronava a căzut într-o zonă agricolă deschisă, la aproximativ 64 de kilometri sud-vest de Fresno. Imaginile din zonă au surprins flăcări și fum negru ridicându-se de la locul accidentului.
La fața locului au intervenit echipe de urgență medicală și pompierii Cal Fire, care au acordat ajutor pilotului. Avionul aparținea escadrilei Strike Fighter Squadron VF-125, cunoscută sub numele de „Rough Raiders”, responsabilă pentru instruirea piloților și echipajelor aeriene.
F-35C, tipul de avion implicat în accident, este o variantă a modelului F-35 Lightning II, destinat utilizării pe portavioane. Acest model este diferit de F-35A, folosit de Forțele Aeriene, și F-35B, utilizat de Corpul Pușcașilor Marini.
Acesta este al doilea incident cu un F-35 în acest an, după ce în ianuarie un alt F-35A s-a prăbușit în Alaska, fără ca pilotul să sufere răni.
F-35 este considerat unul dintre cele mai avansate avioane de vânătoare din lume, având un cost estimativ de 100 de milioane de dolari. Este fabricat de Lockheed Martin și este apreciat pentru tehnologiile sale avansate de camuflaj și luptă. La nivel internațional, peste 17 țări participă la programul F-35, deși avionul a fost subiectul unor critici legate de întreținere și pregătire.
