Pe 2 septembrie 1998, zborul Swissair 111, operat de un avion McDonnell Douglas MD-11, a devenit cunoscut ca unul dintre cele mai grave accidente aviatice din decada anilor '90. Aeronava, care efectua o cursă între New York (aeroportul JFK) și Geneva, Elveția, s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, în apropierea coastei Nova Scoției, Canada, provocând moartea tuturor celor 229 de persoane aflate la bord, inclusiv pasageri și echipaj.
Zborul Swissair 111, cunoscut și sub numele de „UN Shuttle” datorită numărului mare de pasageri implicați în activități internaționale, a decolat de la aeroportul JFK la ora 20:18 (EDT). La bord se aflau 215 pasageri, printre care oameni de afaceri și cercetători, precum și 14 membri ai echipajului. Aeronava era recent întreținută, iar condițiile meteo erau favorabile.
La aproximativ o oră după decolare, echipajul a observat fum în cabină. Căpitanul și copilotul au contactat turnul de control din Moncton, Canada, pentru a solicita o aterizare de urgență pe aeroportul Halifax, situat la circa 100 km distanță. Încercările de a gestiona situația s-au complicat rapid, iar fumul dens a afectat sistemele avionului.
La ora 21:25, comunicațiile cu turnul de control s-au oprit, iar aeronava s-a prăbușit în golf, la o viteză de peste 550 km/h. Impactul a distrus complet avionul, iar epava a fost găsită la o adâncime de aproximativ 55 de metri.
Investigația realizată de Biroul Canadian pentru Siguranța Transporturilor (TSB) a fost una dintre cele mai cuprinzătoare din istoria aviației, durând peste patru ani și costând peste 57 milioane de dolari. S-a stabilit că incendiul a fost provocat de un arc electric într-un sistem defectuos de cabluri, iar materialele inflamabile din cabină au contribuit la extinderea rapidă a incendiului. Raportul final a subliniat deficiențe în standardele de siguranță și a dus la implementarea unor reglementări noi în industria aviatica.
Tragedia a avut un impact semnificativ asupra comunității internaționale și a dus la falimentul Swissair în 2002. Memoriale au fost ridicate în memoria victimelor, iar incidentul rămâne un simbol al importanței siguranței în aviație. Această catastrofă continuă să fie un studiu de caz pentru industria aviatică, evidențiind nevoia de inovații și îmbunătățiri constante în reglementările de siguranță.
