Industria tutunului a fost un actor major, dar controversat, generând profituri considerabile și având un impact devastator asupra sănătății publice. "Big Tobacco", termen ce se referă la marii producători de țigări precum Philip Morris și British American Tobacco, a fost acuzată de manipularea informațiilor privind efectele nocive ale fumatului, inclusiv legătura acestuia cu cancerul pulmonar și bolile cardiovasculare. Aceste acuzații au fost susținute de documente interne dezvăluite în urma proceselor din anii '90 și 2000.
Începând cu anii 1950, când cercetările au început să indice clar legătura dintre fumat și cancerul pulmonar, industria tutunului a inițiat o campanie de negare. În 1954, companiile de tutun din SUA au difuzat o declarație publică în 448 de ziare, susținând că nu există dovezi concludente că țigările ar fi dăunătoare. Totuși, documentele interne confirmă că marii producători știau deja despre riscurile asociate cu fumatul.
Industria a folosit strategii sofisticate pentru a confunda opinia publică, inclusiv finanțarea unor organizații care promovau studii menite să creeze îndoieli asupra dovezilor științifice. De exemplu, în 1994, directori ai companiilor de tutun au declarat sub jurământ că nicotina nu cauzează dependență, în ciuda dovezilor contrare existente la acea vreme.
În anii '80, când un raport al Surgeon General a confirmat că fumul pasiv cauzează boli, industria a lansat campanii publicitare pentru a contrazice aceste concluzii. De asemenea, marketingul agresiv către tineri, inclusiv personaje atrăgătoare, a fost o tactică utilizată pentru a crește consumul în rândul adolescenților.
Un proces federal din 2006 a concluzionat că marile companii de tutun au încălcat legislația privind infracțiunile organizate, prin manipularea informațiilor despre efectele fumatului. Judecătoarea care a condus cazul a detaliat cum industria a ascuns cercetări care arătau efectele nocive ale fumatului și a distrus dovezi incriminatoare.
În ciuda acestor concluzii, industria continuă să promoveze produse noi, cum ar fi țigările electronice, cu afirmații de „risc redus”, ceea ce ridică semne de întrebare asupra intențiilor sale. Conspirația din spatele Big Tobacco nu este doar o teorie, ci un fapt bine documentat. Lecțiile învățate subliniază importanța vigilentei față de practicile dăunătoare ale companiilor care prioritizează profitul în detrimentul sănătății publice.
