Lăcusta africană blindată, denumită științific Acanthoplus discoidalis, este o insectă din familia Tettigoniidae, predominantă în regiunile aride din Africa de Sud, Namibia și Botswana. Această specie se remarcă prin corpul său robust și prin metodele unice de apărare, care o fac să se distingă de alte lăcuste.
Corpul acestei lăcuste, de obicei de culoare maroniu-închis sau negru, are o lungime de 3 până la 5 cm și o textură asemănătoare unei armuri. Aripile sunt vestigiale, nefiind capabile pentru zbor, iar picioarele posterioare sunt mai mult adaptate mersului decât săriturilor. Pronotumul, partea superioară a toracelui, este acoperit cu spini, ceea ce îi conferă un aspect intimidant.
Un aspect interesant al Acanthoplus discoidalis este modul în care se apără. Atunci când se simte amenințată, lăcusta emite un sunet puternic, asemănător unui sâsâit, prin frecarea părților corpului sau prin eliberarea aerului. În plus, poate secreta un lichid cu un miros neplăcut pentru a descuraja prădătorii. În situații extreme, aceasta poate recurge la autohaemorrhagie, eliberând un lichid hemolimfatic toxic.
Specia preferă habitatul uscat, cu vegetație rară, cum ar fi savanele și deșerturile, și este omnivoră, hrănindu-se atât cu vegetație (frunze, flori, semințe), cât și cu alte insecte, inclusiv membri ai propriei specii, în anumite circumstanțe. Această adaptare alimentară îi permite să supraviețuiască în condiții de resurse limitate.
Femelele depun ouăle în sol, în grupuri numite ooteci, care pot conține zeci de ouă. Larvele eclozează după câteva săptămâni, având o formă similară cu cea a adulților, dar lipsind aripile și spinii pronunțați.
Deși lăcusta africană blindată nu este considerată o specie dăunătoare, în anumite perioade populațiile sale pot crește, potențial afectând culturile agricole din regiunile respective. Totuși, rolul său în ecosistem este semnificativ, contribuind la descompunerea materiei organice și servind ca hrană pentru diverse animale prădătoare, cum ar fi păsările și reptilele.
Confuzia cu alte specii de lăcuste este frecventă datorită aspectului său, dar lăcusta africană blindată aparține familiei Tettigoniidae, spre deosebire de Acrididae (lăcuste propriu-zise). Sunetul pe care îl emite poate fi auzit de la distanțe considerabile, fiind un mecanism eficient de apărare împotriva prădătorilor. În ciuda aspectului său intimidant, această specie nu reprezintă o amenințare pentru oameni, cu condiția să nu fie provocată.
Acanthoplus discoidalis este un exemplu remarcabil al adaptărilor insectelor la medii dificile, demonstrând o combinație impresionantă de rezistență fizică și strategii de supraviețuire.
