Festivalul Woodstock, desfășurat între 15 și 18 august 1969 în Bethel, New York, a fost un moment pivotal în istoria muzicii, atrăgând aproximativ 400.000 de participanți.
Iniciat de patru antreprenori tineri – John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld și Michael Lang – evenimentul a fost gândit ca un festival de trei zile, centrat pe teme de pace și muzică.
Alegerea fermei lui Max Yasgur, un fermier de 49 de ani, ca locație s-a dovedit a fi insuficientă pentru numărul mare de oameni care s-au prezentat, ceea ce a dus la blocarea drumurilor și la decizia organizatorilor de a permite accesul gratuit. Aceasta a subliniat valorile fundamentale ale festivalului: comunitatea, libertatea și muzica.
Deschiderea festivalului a fost realizată de Richie Havens, care a cântat timp de aproape trei ore, interpretând melodii ale The Beatles din cauza întârzierii trupei Sweetwater. Printre artiștii care au evoluat pe scenă s-au numărat Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Who, Santana și Crosby, Stills, Nash & Young.
Woodstock a devenit un simbol al contraculturii anilor '60, oferind tinerilor un spațiu de exprimare liberă, departe de normele societății. Evenimentul a reflectat contextul social tumultuos al vremii, marcat de proteste împotriva războiului din Vietnam și lupta pentru drepturile civile, având ca mesaj principal „Make love, not war”.
Închiderea festivalului a fost realizată de Jimi Hendrix, care a reinterpretat imnul național american ca un protest împotriva războiului. De-a lungul celor trei zile, s-au înregistrat trei decese, două din cauza consumului de droguri și unul dintr-un accident cu un tractor. Problemele de igienă au fost semnificative, iar furia participanților s-a manifestat atunci când un stand de hamburgeri cu prețuri exagerate a fost incendiat.
Printre anecdotele festivalului se numără refuzul lui John Lennon de a participa, deoarece Yoko Ono nu a fost acceptată, și povestea unui bărbat care a pretins că s-a născut la festival timp de 30 de ani. Securitatea a fost asigurată inedit de „șeful de securitate” Wavy Gravy, care a coordonat voluntari îmbrăcați în costume de clovni.
Un moment remarcabil s-a petrecut pe 16 august 1969, când Armata SUA a intervenit pentru a aduce provizii participanților, livrând 30.000 de sandvișuri și transportând apă și medicamente cu elicopterele.
După festival, ferma lui Max Yasgur, pentru care a fost plătit 75.000 de dolari, a fost vândută în 2007 pentru 8 milioane de dolari. Astăzi, pe locul unde a avut loc Woodstock se află Bethel Woods Center for the Arts, o locație modernă cu o capacitate de 5.000 de spectatori, mult mai bine organizată comparativ cu festivalul original.
Woodstock rămâne un eveniment remarcabil în istorie, un experiment social și artistic care a redefinit cultura tinerilor. Idealismul anarhic și absența reglementărilor stricte fac ca acest festival să fie practic irepetabil în contextul industriei de festivaluri de astăzi.
