O recentă campanie de căutare a unei disidente din Hong Kong a avut loc în apropierea noii ambasade chineze din Londra. Pe un afiș mare, o tânără cu părul negru, zâmbind, este identificată ca fiind "persoană căutată", însoțită de o recompensă de 1 milion de dolari hongkonghezi, echivalentul a aproximativ 95.000 de lire sterline, pentru informații despre ea.
Tânăra, Carmen Lau, a fugit din Hong Kong în 2021, temându-se de represaliile regimului chinez împotriva activiștilor pro-democrație. Ea își exprimă îngrijorarea că noua ambasadă, amplasată într-o clădire istorică, fostă Monetărie Regală, ar putea servi drept un instrument de hărțuire pentru disidenți și o platformă pentru spionaj.
Noua ambasadă, care va înlocui sediul vechi din 1877, este deja dotată cu măsuri de securitate avansate, inclusiv agenți de securitate și camere de supraveghere. Localnicii și disidenții se tem că dimensiunea și locația ambasadei în apropierea districtului financiar din Londra ar putea facilita spionajul și acțiuni nelegitime împotriva oponenților politici.
Construcția a fost achiziționată de China în 2018 cu suma de 255 de milioane de lire sterline, iar planurile includ un centru cultural și locuințe pentru angajați. Totuși, subsolul clădirii rămâne o zonă misterioasă, cu camere care nu au fost dezvăluite publicului.
Carmen Lau își amintește de incidentul din 2022, când un protestatar pro-democrație a fost agresat în curtea consulatului chinez din Manchester, subliniind riscurile la care sunt expuși disidenții. Protestele din Hong Kong din 2019 au generat o reacție puternică din partea autorităților chineze, care au impus legi stricte asupra oficialilor aleși. Carmen, fost consilier districtual, a ales să demisioneze în urma amenințărilor și a presiunilor la care a fost supusă.
