Cartoful, un aliment esențial pe plan global, își are originile într-un proces de hibridare naturală care a avut loc acum aproximativ 9 milioane de ani. Un studiu recent a evidențiat faptul că roșiile au apărut înaintea cartofilor, iar aceștia s-au format în urma unui eveniment evolutiv semnificativ.
Cercetători din China au descoperit că ADN-ul cartofilor conține componente de la roșii și de la plante din genul Etuberosum, care nu produc tuberculi. Această hibridare a avut loc în America de Sud, unde o roșie sălbatică s-a combinat cu o plantă Etuberosum, generând astfel cartoful, capabil să acumuleze nutrienți în tuberculi subterani.
Cartofii au devenit un aliment de bază datorită valorii lor nutritive și adaptabilității la diverse condiții de mediu. Totuși, originile lor au fost un mister pentru mulți cercetători. Analizele filogenetice au arătat că din punct de vedere genetic, cartofii sunt mai apropiați de roșii decât de plantele Etuberosum, ceea ce susține teoria hibridizării.
Studiile au confirmat prezența urmelor genetice din ambele specii în toate probelor examinate, demonstrând astfel validitatea ipotezei de hibridare naturală. Deși roșiile și plantele Etuberosum s-au separat genetic acum 14 milioane de ani, ele au păstrat compatibilități esențiale care au permis apariția cartofului cu tuberculi după o divergență de 5 milioane de ani.
Acest proces evolutiv a coincis cu ridicarea munților Anzi, oferind cartofului o adaptabilitate sporită în condiții de mediu dificile. Studiul a identificat genele cheie implicate în formarea tuberculilor, inclusiv gena SP6A, asociată cu roșia, care este esențială pentru inițierea acestui proces, și gena IT1 de la Etuberosum, care reglează creșterea tulpinilor subterane.
Combinarea acestor gene a permis dezvoltarea cartofului capabil să se adapteze la diferite condiții climatice, de la zone joase la regiuni montane. Această evoluție evidențiază un proces biologic rar, dar semnificativ, ce a dus la apariția unei trăsături noi și avantajoase.
Capacitatea cartofului de a produce tuberculi a fost esențială pentru succesul său global, având un impact pozitiv asupra alimentației și mediului. Descoperirea recentă subliniază un moment important în istoria biologiei și principiile evoluției, arătând cum hibridările neașteptate pot influența profund ecosistemele și sursele de hrană pentru omenire.
