Recent, cercetătorii au identificat pe Marte straturi neobișnuite de sulfați de fier, ce ar putea reprezenta un mineral complet nou. Un studiu publicat în revista Nature Communications sugerează că această descoperire ar putea oferi informații valoroase despre formarea planetelor telurice.
Janice Bishop, cercetătoare la Institutul SETI și la NASA Ames Research Center din California, a condus investigația asupra acestor formațiuni marțiene. "Am analizat două locații cu sulfați în apropierea imensului sistem de canioane Valles Marineris, care prezenta benzi spectrale neobișnuite identificate prin datele orbitale", a declarat aceasta.
Folosind datele obținute de sondele care orbitează Marte, Bishop și echipa sa au studiat zone cu o semnătură spectrală misterioasă asociată unui mineral feros cunoscut sub denumirea de hidroxisulfat feric. Pe lângă Valles Marineris, au examinat și platoul de deasupra canionului Juventae Chasma, precum și craterul Aram Chaos.
După analizarea datelor, echipa a realizat experimente în laborator pentru a descoperi condițiile necesare formării hidroxisulfaților ferici din sulfați obișnuiți. "Rezultatele sugerează că acest mineral se formează doar atunci când sulfații feroși hidratați sunt încălziți în prezența oxigenului", a afirmat Johannes Meusburger, cercetător la NASA Ames.
Echipa a reușit chiar să reproducă mineralul în laborator. "Materialul creat are o structură cristalină unică și stabilitate termică, ceea ce sugerează că ar putea fi un mineral nou", a adăugat Bishop. Totuși, pentru a fi oficial recunoscut, trebuie identificat și pe Pământ.
Această descoperire ar putea oferi indicii despre modul în care căldura, apa și reacțiile chimice modelează suprafața planetei Marte. "Descoperirile noastre sugerează că anumite regiuni ale planetei au fost active chimic și termic mai recent decât se credea, oferind o nouă viziune asupra suprafeței dinamice a lui Marte și a potențialului său de a susține viața", au precizat reprezentanții SETI.
