Recent, o echipă de cercetători de la Institute for Glial Sciences din cadrul Universității Case Western Reserve a făcut o descoperire semnificativă, care ar putea transforma modul în care este tratată scleroza multiplă, o boală neurodegenerativă ce afectează milioane de oameni în întreaga lume.
Cercetătorii au identificat un mecanism biologic, denumit „frână moleculară”, care împiedică celulele esențiale din creier să se dezvolte corespunzător pentru a repara mielina – stratul protector al neuronilor. În cazul persoanelor care suferă de scleroză multiplă, această frână rămâne activă pentru perioade prelungite, blocând astfel funcția de reparare a celulelor gliale, cunoscute și sub numele de oligodendrocite.
Potrivit lui Paul Tesar, directorul IGS și autor principal al studiului, distrugerea mielinei este principala cauză a dizabilității în scleroza multiplă. Identificarea acestei frâne moleculare oferă o posibilitate de reactivare a procesului natural de reparare al creierului.
Cercetarea a relevat că proteina SOX6 este responsabilă pentru menținerea oligodendrocitelor într-o stare imatură. Blocarea acestui mecanism permite celulelor să înceapă procesul de refacere a mielinei. Analizele țesuturilor prelevate de la pacienți au arătat un număr crescut de celule care rămân în această stare imatură, validând astfel ipoteza cercetătorilor.
În experimentele efectuate pe șoareci, utilizarea unei oligonucleotide antisens (ASO) a dus la o reducere semnificativă a proteinei SOX6. Rezultatul a fost că, în doar câteva zile, celulele au început să se maturizeze și să restabilească mielina pe axonii neuronilor. Jesse Zhan, coautor al studiului, a declarat că acest lucru sugerează că oligodendrocitele din scleroza multiplă nu sunt complet distruse, ci doar blocate. Eliberarea acestei frâne moleculare poate relua procesul natural de vindecare al creierului.
Aceste descoperiri deschid noi oportunități pentru dezvoltarea unor terapii regenerative care ar putea completa tratamentele actuale, care nu reușesc să refacă mielina pierdută.
