În vestul Irlandei, cercetătorii utilizează zmeie de mari dimensiuni pentru a produce energie electrică regenerabilă, conform unui proiect inovator dezvoltat de compania olandeză Kitepower. Această metodă modernă de captare a energiei eoliene se desfășoară pe coasta vântoasă din această regiune.
Padraic Doherty, reprezentant al Kitepower, a explicat că zmeul este folosit pentru a capta vântul, iar un generator situat la baza acestuia transformă energia generată în electricitate. Recent, un zmeu cu o suprafață de 60 de metri pătrați a fost testat într-un centru dedicat din Bangor Erris, comitatul Mayo, care a fost lansat în septembrie 2023.
Echipa de cercetare transportă zmeul până la generator, conectând cele două componente printr-un cablu. Zmeul, echipat cu un sistem de sfori și scripeți, zboară prin aer, generând o mișcare similară cu a unui yo-yo, ajungând la o altitudine maximă de 400 de metri, înainte de a coborî la 190 de metri. Această acțiune repetată produce aproape 30 de kilowați pe oră.
Energia generată este stocată în baterii asemănătoare celor utilizate la panourile fotovoltaice. Conform proiectanților, un singur zmeu poate încărca o baterie cu o capacitate de 336 de kilowați-oră, suficientă pentru a alimenta un avanpost izolat sau un șantier de construcții, după cum a declarat Andrei Luca, director de operațiuni la Kitepower.
Irlanda, cu coastele sale expuse vântului, servește drept teren ideal pentru testarea acestei tehnologii, care promite să reducă dependența de combustibili fosili. Andrei Luca a subliniat faptul că asista la o revoluție în sectorul energiei eoliene, grație rapidității de instalare a sistemului, care poate fi pus în funcțiune în doar 24 de ore.
În contrast cu turbinele eoliene tradiționale, acest sistem nu necesită fundații costisitoare, fiind mult mai puțin invaziv pentru peisaj. O demonstrație recentă a avut loc în timpul furtunii Eowyn, când zmeul a furnizat electricitate neîntreruptă în ciuda condițiilor meteorologice dificile.
Guvernul irlandez își propune să genereze 20 de gigawați de energie eoliană offshore până în 2040, iar 37 de gigawați până în 2050. Deși energia eoliană a contribuit cu o treime din electricitatea țării în 2024, există provocări administrative și tehnice care trebuie depășite pentru a permite dezvoltarea pe scară largă a turbinelor.
Cercetătorul Mahdi Salari de la Universitatea College din Cork a menționat că zmeiele pot capta vânturile de altitudine cu o infrastructură minimă, făcându-le potrivite pentru medii izolate sau pentru utilizare mobilă, deși rămân provocări legate de reglementare și siguranță.
