O polemică majoră a izbucnit în Statele Unite în urma unei modificări bugetare semnate de Donald Trump, care sugerează că legendara navetă spațială Discovery ar putea fi mutată din muzeul său actual din apropierea capitalei, Washington, D.C., către Centrul Spațial Houston din Texas.
Smithsonian Institution, organizația care administrează peste 20 de muzee naționale, inclusiv Muzeul Național al Aerului și Spațial, contestă vehement această propunere. Conform declarațiilor oficiale, Discovery este considerată un simbol de patrimoniu național și a fost, timp de trei decenii, mândria NASA și a întregii națiuni.
Într-un comunicat, reprezentanții Smithsonian au subliniat că organizația deține toate drepturile asupra navetei, transferate de NASA în 2012. Discovery este expusă la Muzeul Național al Aerului și Spațial, care are un sediu în Washington, D.C., și o extensie în Chantilly, Virginia.
Polemica a fost amplificată de presiunea recentă din partea Casei Albe, care a încercat să-și recâștige controlul asupra Smithsonian. De asemenea, Donald Trump a semnat un decret care vizează reglementarea conținutului expus în muzee, acuzându-le de „revizionism istoric”.
Inițiativa de a muta naveta Discovery a fost propusă de senatorul texan John Cornyn, care a descris-o ca pe o modalitate de a „aduce naveta acasă”. Deși propunerea a fost blocată o vreme, a fost inclusă în recentul buget promulgat pe 4 iulie.
Transportul navetei ar putea costa între 85 și 325 de milioane de dolari, iar actualul Secretar al Transporturilor, Sean Duffy, se confruntă cu o decizie iminentă. Totuși, există provocări tehnice, cum ar fi faptul că unul dintre avioanele Boeing 747 folosite pentru transportarea navetei în spațiu nu mai este funcțional.
Unii experți, precum avocatul Nicholas O'Donnell, afirmă că autoritatea de a muta Discovery nu aparține guvernului federal, iar istoricul Robert Pearlman a menționat că nu a existat un sprijin semnificativ în Houston pentru primirea navetei, în ciuda prezenței Centrului Spațial Lyndon B. Johnson.
Discovery a efectuat 39 de misiuni până în 2011, inclusiv lansarea telescopului Hubble în 1990, și a fost adusă în Virginia în 2012, alături de alte navete americane, care au fost redistribuite în diferite state.
