O cercetare realizată de istoricul Henry Louis Gates Jr., cunoscut pentru emisiunea „Find Your Roots” difuzată pe PBS, a scos la iveală conexiuni neașteptate în arborele genealogic al Papei Leon al XIV-lea. Această investigație a fost realizată în colaborare cu specialiști de la American Ancestors și Clubul de Genealogie Cubanez din Miami.
Rezultatele publicate în presa internațională indică faptul că Suveranul Pontif împărtășește un strămoș matern comun cu diverse personalități celebre, inclusiv cântăreața Madonna, artistul Justin Bieber, actrița Angelina Jolie, scriitorul Jack Kerouac, fotbalistul Pierre, precum și politicieni precum Hillary Clinton și premierul canadian Justin Trudeau.
Investigația a reconstituit arborele genealogic pe parcursul a până la 12 generații, începând cu începutul anilor 1500. Strămoșii identificati ai Papei includ 40 din Franța, 24 din Italia, 21 din Spania, 10 din Cuba, 6 din Canada, câte unul din Haiti și Guadelupa, dar și 22 americani.
Un aspect remarcabil al cercetării este identificarea a 17 strămoși de culoare, printre care se numără bunicul său, Joseph Nerval Martínez, originar din Haiti și stabilit în New Orleans în secolul al XIX-lea.
În plus, a fost descoperită și o rudenie îndepărtată cu Antonio José de Sucre, un erou al independenței sud-americane și un apropiat al lui Simón Bolívar.
