Telescopul spațial James Webb, operat de NASA, a realizat primele observații ale cometei interstelare 3I/ATLAS, oferind informații neobișnuite despre compoziția acesteia.
Analizând datele, astronomii au observat că 3I/ATLAS pare să aibă un conținut neobișnuit de dioxid de carbon (CO2), ceea ce ar putea oferi indicii despre originea sa din afara sistemului solar. Aceste observații sugerează un raport ridicat între dioxidul de carbon și apă (H2O), unul dintre cele mai mari înregistrate la o cometă.
Cercetătorii au utilizat diverse telescoape pentru a aduna informații despre 3I/ATLAS, care este doar al treilea obiect interstelar confirmat. Cometa se apropie de Soare și va părăsi sistemul solar în octombrie, iar oamenii de știință sunt dornici să înțeleagă mai bine compoziția sa înainte de acest moment.
Observațiile cu JWST au început pe 6 august, utilizând spectrograful în infraroșu apropiat pentru a analiza lumina emisă de cometă. Rezultatele au fost prezentate pe 25 august într-un articol preprint publicat pe o platformă de cercetare.
Pe măsură ce cometele se apropie de stele, ele dezvoltă o atmosferă, cunoscută sub numele de coma, care devine din ce în ce mai vizibilă datorită degazării materialelor. Imaginile JWST au arătat că coma 3I/ATLAS conține în mod semnificativ dioxid de carbon.
Cercetătorii sugerează că nivelul crescut de CO2 ar putea fi rezultatul expunerii la radiații sau a locului în care s-a format cometa în raport cu linia de gheață CO2 din discul protoplanetar. Această descoperire sugerează că 3I/ATLAS ar putea conține gheață expusă la radiații mai intense decât în cazul cometelor din Sistemul Solar.
