Sub straturile de sol și rocă, se află o vastă lume necunoscută, un ecosistem subteran plin de microorganisme care a fost denumit „Galapagosul din adâncuri”. Această biosferă adâncă a fost explorată în detaliu, dezvăluind o realitate care depășește orice așteptări.
Studiile recente sugerează că aproximativ 70% dintre microbii de pe planetă trăiesc în aceste adâncuri, formând o masă biologică echivalentă cu 15 până la 23 de miliarde de tone de carbon, o cantitate enormă, de sute de ori mai mare decât masa totală de carbon a populației umane de la suprafață.
Deși cercetătorii au avut acces doar la o mică parte din aceste organisme, observațiile inițiale indică o diversitate genetică a vieții subterane care ar putea rivaliza cu cea de la suprafață. Majoritatea acestor forme de viață sunt bacterii și arhee, dar au fost găsite și organisme eucariote mai complexe, cum ar fi un nematod descoperit la o adâncime de 1,4 kilometri într-o mină de aur din Africa de Sud.
În 2018, Karen Lloyd, profesor asociat de microbiologie, a declarat că forajele ultra-adânci au dovedit că microorganismele există aproape pretutindeni. Aceste concluzii au fost obținute prin coroborarea a numeroase studii, analizând mostre de la adâncimi de 2,5 până la 5 kilometri, din crustele oceanelor și din solurile continentale.
Rezultatele sugerează că biosfera subterană are un volum aproape dublu față de toate oceanele lumii. În aceste medii extreme, caracterizate prin presiune intensă, întuneric și temperaturi ridicate, viața nu doar că supraviețuiește, ci prosperă.
Aceste ecosisteme subterane oferă perspective valoroase nu doar asupra limitelor vieții pe Pământ, ci și asupra posibilității existenței acesteia pe alte planete. Rick Colwell, ecolog microbian, subliniază că, deși am învățat multe despre aceste microorganisme, rămâne încă mult de descoperit privind influența lor asupra proceselor de la suprafață și viceversa.
