O nouă specie de insectă-băț, cunoscută sub numele de Acrophylla alta, a fost recent descoperită în nordul Australiei, având potențialul de a fi cea mai grea insectă din țară. Aceasta poate atinge lungimi de până la 40 de centimetri și cântărește aproape cât o minge de golf.
Insecta a fost găsită la altitudini mari, în regiunea Atherton Tablelands din Queensland, o zonă caracterizată printr-un climat rece și umed, care pare să favorizeze dezvoltarea unor specii de dimensiuni neobișnuite.
Descoperirea acestei specii a avut la bază o fotografie postată pe rețelele sociale, care a atras atenția profesorului Angus Emmott de la Universitatea James Cook. Împreună cu colegul său Ross Coupland, Emmott a pornit în căutarea insectei și a reușit să captureze o femelă impresionantă după câteva nopți de observație.
Pentru identificarea corectă a speciei, cercetătorii au adus insecta în laborator, unde au colectat ouăle acesteia. La insectele-băț, ouăle sunt un indiciu esențial pentru clasificare, deoarece fiecare specie are caracteristici unice.
Următoarea provocare este găsirea unui mascul, care este mult mai mic și diferit ca aspect de femelă, făcându-l mai greu de identificat. Nicole Gunter, expertă în insecte din cadrul Muzeului Queensland, subliniază importanța acestei descoperiri pentru cunoașterea biodiversității australiene. Potrivit estimărilor, până la 70% dintre insectele din Australia nu au fost încă descoperite sau clasificate.
Gunter a declarat că „nu putem proteja o specie dacă nu știm că există”, evidențiind astfel importanța continuării studiilor pentru a înțelege mai bine distribuția și eventualele amenințări la adresa acestei specii rare.
