Cartoful, un aliment esențial la nivel global, își are originile în regiunea Anzilor din America de Sud, unde a fost cultivat pentru prima dată acum mii de ani. Însă, până recent, istoria evolutivă a acestei plante rămânea un enigma. Un nou studiu publicat în revista Cell a descoperit că apariția cartofului modern este rezultatul unei încrucișări între tomate și specii sălbatice de cartofi, având loc cu aproximativ 9 milioane de ani în urmă.
O echipă internațională de cercetători a analizat 450 de genomi de cartofi cultivați și 56 de specii sălbatice, reușind să contureze linia genealogică a cartofului. Aceasta a arătat că 60% din patrimoniul genetic al cartofului provine de la o specie sălbatică numită Etuberosum, iar restul de 40% de la tomate. Această divergență a început cu 14 milioane de ani în urmă, iar încrucișarea s-a realizat acum 9 milioane de ani.
Principalul autor al studiului, Zhiyang Zhang, de la Institutul de Genomică Agricolă din Shenzhen, a subliniat dificultatea recoltatului cartofilor sălbatici, ceea ce face ca aceste date să fie cele mai cuprinzătoare despre cartofii sălbatici analizate până acum.
Un alt aspect important al cartofului modern este capacitatea sa de a se reproduce asexuat, ceea ce a facilitat expansiunea sa rapidă în America de Sud și ulterior în întreaga lume. Sanwen Huang, un biolog de la Academia Chineză de Științe Agricole, a evidențiat versatilitatea și valoarea nutritivă a cartofului, care este consumat prin diverse metode de preparare.
Studiul a descoperit că tuberculii cartofilor au apărut datorită unei hibridizări între cele două plante strămoșești, permițând cartofului să se adapteze la mediul său montan. Această adaptare a fost esențială pentru supraviețuirea plantei în condiții dificile.
În prezent, există aproximativ 5.000 de soiuri de cartofi, iar cartoful este considerat a treia cea mai importantă cultură alimentară la nivel mondial, după orez și grâu. Studiul ar putea deschide, de asemenea, posibilitatea dezvoltării unor culturi care să producă roșii la suprafață și tuberculi sub pământ, având în vedere similaritățile biologice între aceste plante.
