Creierul uman are capacitatea de a reacționa la semnele percepute ale bolii, chiar și în absența unei amenințări reale. Un studiu recent a demonstrat că vizionarea unor persoane care par bolnave poate declanșa atât răspunsuri cerebrale, cât și imunitare.
Realizat de o echipă internațională și publicat în revista Nature Neuroscience, acest studiu a utilizat tehnologia de realitate virtuală pentru a expune participanții la avatare cu simptome vizibile, cum ar fi erupții cutanate și febră. Rezultatele au arătat o intensificare a activității cerebrale și o creștere a markerilor imunitari, cum ar fi celulele limfoide înnăscute (ILC), similar cu reacția organismului la un agent patogen real.
Imunologul Sara Trabanelli, coordonatoarea studiului de la Universitatea din Lausanne, a subliniat că aceste rezultate sugerează că ILC-urile reacționează nu doar la infecții directe, ci și la amenințări percepute vizual.
Un aspect surprinzător al cercetării este faptul că reacția cerebrală era mai accentuată atunci când avatarul bolnav era plasat la distanță, sugerând un mecanism evolutiv care pregătește organismul pentru un potențial pericol. Zonele cerebrale, cum ar fi hipotalamusul, care interacționează direct cu sistemul imunitar, au fost activate la fel ca în cazul în care corpul primește un vaccin antigripal.
Într-un alt experiment, 248 de voluntari au arătat o reacție mai rapidă la atingeri pe față atunci când erau expuși la avatare bolnave, indicând că percepția unei infecții poate accelera reflexele senzoriale. Acest răspuns este considerat o adaptare evolutivă de tip „luptă sau fugi”, care integrează reacțiile neuro-imunitare pentru a pregăti corpul înainte ca o infecție să apară. Însă, rămân multe întrebări, inclusiv legătura dintre percepția contagiozității și senzația de dezgust.
