Recent, TikTok a devenit un mediu de diseminare a avertismentelor legate de o băutură numită „Feel Free”, un tonic pe bază de plante care promite relaxare și concentrare, dar care, conform unor utilizatori și experți, poate provoca dependență severă.
Produsă de compania Botanic Tonics din 2020, „Feel Free Classic” conține kava și kratom, o plantă din Asia de Sud-Est. Kava este recunoscută pentru efectele sale relaxante, în timp ce kratomul are efecte stimulante și este considerat un opioid de către FDA, care a avertizat asupra riscurilor de abuz și dependență.
Un incident viral a fost relatat de Misha Brown, din Texas, care a observat un adolescent cerându-i să-i cumpere băutura dintr-o benzinărie. Refuzul său a dus la o tentativă de furt din partea tânărului. Angajata magazinului a menționat că produsul este vândut frecvent, fiind atât de adictiv încât „oamenii își pierd mințile”. Postarea de pe TikTok a adunat peste 23 de milioane de vizualizări.
Un alt caz alarmant provine din Carolina de Sud, unde un bărbat, fost dependent de heroină, a recidivat după ce a consumat „Feel Free”. În mai puțin de un an, consumul său a crescut la aproape o ladă de sticluțe pe zi, generând cheltuieli de peste 30.000 de dolari. În urma simptomelor severe de sevraj, a fost internat de urgență.
Pe platforma Reddit, un grup dedicat celor care doresc să renunțe la „Feel Free” numără deja peste 5.000 de membri, iar utilizatorii avertizează despre pericolele acestui produs.
În 2023, compania a fost nevoită să plătească 8,75 milioane de dolari într-un proces colectiv pentru neinformarea consumatorilor privind riscurile, fără a-și recunoaște vinovăția. Acum, eticheta produsului menționează riscurile de dependență și avertizează persoanele cu istoric de abuz de substanțe.
Medicii, precum dr. Robert Levy, subliniază că utilizarea acestui produs poate fi extrem de periculoasă, mai ales pentru cei în recuperare. În anumite state, cum ar fi Utah, băutura este deja interzisă, iar autoritățile analizează posibile restricții suplimentare pentru compușii din kratom.
În ciuda afirmațiilor producătorului că ratele de reclamații sunt scăzute, tot mai mulți utilizatori din mediile sociale trag semnale de alarmă, considerând că băutura poate transforma rapid o „alternativă naturală” într-un coșmar de dependență.
