În Cambodgia, șobolanii uriași africani joacă un rol esențial în lupta împotriva minelor terestre. Acești rozători, care pot avea o lungime de până la 45 de centimetri și o greutate de 1,5 kilograme, sunt antrenați să detecteze mirosul de TNT, substanța principală din majoritatea minelor.
Dresoarea Mott Sreymom, care lucrează pentru organizația umanitară APOPO, a declarat că rozătoarele nu au ratat niciodată o mină în timpul activităților lor. „Am mare încredere în aceste animale”, a spus ea, după o sesiune de lucru pe un câmp afectat de mine din provincia Siem Reap.
Conform unui studiu din 2004 efectuat de Autoritatea Cambodgiană pentru Acțiune împotriva Minelor (CMAA), conflictul din secolul trecut a lăsat în urmă aproximativ 4.500 de kilometri pătrați de teren minat. Până în 2018, 1.970 de kilometri pătrați rămâneau încă necurățați.
Șobolanii sunt apreciați datorită simțului lor olfactiv excepțional, fiind dresați alături de câini pentru a identifica minele. Alberto Zacarias, supervizor al echipelor de detectare cu câini de la APOPO, a explicat că aceste animale sunt preferate pentru capacitatea lor de a învăța rapid comenzile și pentru temperamentul prietenos.
De la începutul operațiunilor de deminare în Cambodgia în 1992, au fost neutralizate peste 1,1 milioane de mine și aproape 2,9 milioane de alte dispozitive explozive, conform unui raport guvernamental din 2022. Șobolanii joacă un rol important în această misiune.
Mott a adăugat că interacțiunea zilnică cu aceste rozătoare creează o legătură specială: „Sunt ca o familie”.
