Un fenomen denumit „pata rece” în Atlantic ar putea influența semnificativ clima Europei, provocând atât creșteri ale temperaturilor vara, cât și ierni mai reci în nordul continentului, potrivit cercetărilor recente.
Această zonă, unică în lume, a înregistrat o scădere semnificativă a temperaturilor începând cu secolul al XIX-lea, cu o reducere de aproape un grad Celsius a temperaturii apei din 1900 până în prezent. Oamenii de știință investighează cauzele acestui fenomen, iar o ipoteză principală se referă la încetinirea circulației de răsturnare meridională a Atlanticului (AMOC).
AMOC este un sistem complex care transportă apă caldă din regiunile ecuatoriale către nord. Pe măsură ce apa se răcește, aceasta se scufundă, contribuind la un climat temperat în Europa. Cu toate acestea, topirea ghețarilor din Groenlanda ar putea influența acest mecanism, deoarece apa dulce rezultată rămâne la suprafață, împiedicând scufundarea apei sărate și încetinind astfel circulația oceanică.
Pe termen scurt, „pata rece” ar putea genera valuri de căldură mai intense în Marea Britanie și alte zone europene. Totuși, pe termen lung, o slăbire a AMOC ar putea conduce la o răcire a climatului în nordul Europei, asemeni celui din estul Canadei.
Deși nu există un consens clar asupra gravității încetinirii curenților oceanici, observațiile disponibile din ultimele 25-30 de ani sugerează că AMOC se va slăbi în acest secol. Un eventual colaps ar putea provoca valuri extreme de căldură, creșteri rapide ale nivelului mării și perturbări ale ecosistemelor marine.
Schimbările din comunitățile de plancton ar putea afecta întregul lanț trofic, inclusiv populațiile de pești și mamifere marine, ceea ce ar putea duce la o scădere a predictibilității pescuitului. De asemenea, încetinirea circulației oceanice ar putea crește concentrația de dioxid de carbon în atmosferă, agravând schimbările climatice.
Cercetătorii avertizează că efectele unui colaps al AMOC ar fi devastatoare, iar reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră rămâne singura soluție cunoscută pentru a preveni un astfel de scenariu.
