Recent, astronomii au descoperit o stea unică, descrisă ca fiind verde, care ar putea oferi indicii importante despre existența unui sistem planetar dispărut. Mark Hollands, astrofizician la Universitatea din Warwick, a explicat că majoritatea stelelor au culori determinate de temperatura lor, dar piticele albe, care sunt rămășițele unor stele care au ajuns la finalul vieții, pot avea o gamă variată de nuanțe.
Hollands a menționat că, deși stelele obișnuite sunt în principal portocalii, albe sau albastre, unele pitice albe pot prezenta abateri semnificative în spectrul lor luminos din cauza interacțiunii dintre heliul din atmosfera lor și alte elemente chimice. Această variabilitate depinde de compoziția specifică a fiecărei stele, influențată de materialele interacționate pe parcursul existenței lor.
Printre aceste elemente se numără fierul, magneziul și sodiul, care ar putea oferi dovezi ale unui sistem planetar anterior sau ar putea proveni din asteroizi care s-au apropiat prea mult de pitica albă. Aceste obiecte cosmice distrug planetele și permit cercetătorilor să analizeze compoziția chimică a materialelor planetare, oferind astfel o fereastră în trecutul acestor corpuri cerești.
Adam Burgasser, profesor de astronomie la Universitatea din California, a comparat procesul cu investigarea unei crime, unde dovezile ajută la reconstruirea istoriei planetare. O altă stea observată a avut o nuanță „aproape roz-somon”, datorită unei concentrații mari de molecule de carbon.
Deși nu putem observa aceste pitice albe direct de pe Pământ, cercetătorii pot calcula culorile lor pe baza datelor spectrale. Hollands a menționat că această cercetare ajută la apropierea oamenilor de aceste obiecte îndepărtate și complexitatea lor.
În continuare, echipa de cercetare intenționează să analizeze mai multe spectre ale piticelor albe, având în vedere progresele tehnicii care vor permite studierea unor stele aflate la distanțe și mai mari. Hollands a estimat că numărul acestor stele pentru care vor exista date spectrale ar putea crește semnificativ în viitor, oferind oportunități noi de descoperire.
