Un zbor pe distanțe lungi poate provoca disfuncții ale ceasului biologic uman, rezultând în probleme precum somnolență, dificultăți de concentrare și afectarea sistemului digestiv.
Cauza principală a acestor simptome nu este lipsa somnului, ci tulburarea ritmului circadian, care reglează activitățile organismului pe un ciclu de aproximativ 24 de ore. Acest sistem este influențat de factori externi, cum ar fi lumina, care ajută la stabilirea momentelor pentru somn și activitate.
Ceasul biologic se ajustează constant, având nevoie de mici corecții zilnice. Celulele sensibile la lumină din retină detectează schimbările de lumină și transmit semnale către glanda pineală, responsabilă pentru secreția melatoninei, hormonul somnului.
Coordonarea acestor procese este realizată de nucleul suprachiasmatic, o zonă a creierului care funcționează ca un dirijor, sincronizând activitățile organismului cu alternanța dintre zi și noapte. Călătoriile intercontinentale pot provoca un dezechilibru semnificativ în acest sistem.
