În 2023, Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca a fost ultima instituție din România care a figurat în clasamentul Shanghai, dar a ieșit din acesta, iar în edițiile 2024, 2025 și 2026, țara nu mai apare în top 1000. Această absență este evidentă în comparație cu alte state din regiune, unde 22 de universități din Europa Centrală și de Est sunt incluse în clasament.
Polonia are șapte universități în top, Cehia are cinci, iar Ungaria patru. Alte țări precum Bulgaria, Croația, Slovenia, Estonia, Lituania și Serbia sunt reprezentate cu câte o universitate. Din toate statele membre ale Uniunii Europene din regiune, România, Slovacia și Letonia nu au nicio universitate în topul actualizat pentru 2026.
Clasamentul Shanghai evaluează universitățile bazându-se pe mai mulți indicatori, inclusiv premii Nobel și Fields obținute de absolvenți și cadre didactice, numărul de cercetători citați, publicațiile în reviste de prestigiu și lucrările indexate în Web of Science. În ediția din 2026, cercetarea constituie 40% din scorul final, în timp ce calitatea personalului academic, calitatea educației și performanța per capita contribuie fiecare cu câte 20%, 10% și 10%.
În continuare, universitățile din Statele Unite și Marea Britanie domină clasamentul, cu Harvard pe primul loc, urmata de Stanford, Massachusetts Institute of Technology (MIT) și Cambridge. Universitatea Babeș-Bolyai a intrat în clasament în 2017, dar a rămas singura universitate românească din top între 2020 și 2022, fiind plasată pe locurile 801-900. Absența României din clasamentele recente a generat discuții intense referitoare la performanța instituțiilor de învățământ superior din țară.
Fostul ministru al Educației, Daniel David, a subliniat în raportul QX de diagnostic al educației și cercetării din România, publicat în 2025, că structura universităților românești este diferită față de cele din alte țări din Europa Centrală și de Est. El a menționat că universitățile din țări precum Serbia, Ungaria și Slovenia au o structură mai cuprinzătoare, ceea ce le ajută să fie incluse în clasamentele internaționale.
