Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a anunțat recent reclasificarea pinguinilor imperiali ca fiind „în pericol de dispariție”, o decizie provocată de pierderile masive de gheață marină, care au dus la moartea puilor din această specie.
Pinguinii imperiali depind de gheața fixă, o platformă esențială pentru reproducerea lor, unde puii își dezvoltă penajul impermeabil necesar supraviețuirii în ape înghețate. Această gheață este crucială și pentru adulți, mai ales în perioada năpârlirii.
Însă, din cauza încălzirii globale, nivelul gheții marine din Antarctica a atins un minim record din 2016. Când gheața se fragmentează prematur, puii, care nu pot înota, sunt expuși riscurilor de înec sau hipotermie.
Situația a devenit alarmantă în 2022, când patru din cele cinci locuri de reproducere din Marea Bellingshausen au dispărut, rezultând în moartea a mii de pui. Evenimente similare au fost observate și în 2016, în Marea Weddell, iar cercetătorii le consideră fără precedent.
Estimările sugerează că populația globală de pinguini imperiali, în prezent de aproximativ 595.000 de adulți, ar putea scădea la jumătate până în anii 2080, dacă situația actuală persistă. Între 2009 și 2018, s-a înregistrat o scădere de 10% a populației.
Specialiștii subliniază că această reclasificare este un semnal de alarmă legat de impactul schimbărilor climatice asupra biodiversității. Ei insistă asupra necesității unor măsuri globale imediate pentru reducerea emisiilor de carbon și limitarea efectelor încălzirii globale.
