Astronomii au realizat o descoperire semnificativă pe planeta LHS 1140 b, situată la aproximativ 40 de ani-lumină de Terra. Această planetă, cu caracteristici similare cu cele ale Pământului, a fost studiată recent și rezultatele au fost publicate în revista Science. Până acum, cercetătorii au identificat atmosfere pe exoplanete precum Uranus și Neptun, dar nu pe o planetă stâncoasă.
LHS 1140 b, descoperită în 2017, are o masă de 5,6 ori mai mare decât Pământul și o rază de 1,7 ori mai mare. Aceasta orbitează o stea pitică roșie la fiecare 24,7 zile și primește aproximativ 42% din radiația solară pe care o primește Terra.
Pe baza acestor date, cercetătorii sugerează că temperatura de la suprafață ar putea permite existența apei în stare lichidă, un element crucial pentru viață. Totuși, natura exactă a suprafeței rămâne incertă.
Indiciile inițiale despre atmosferă au fost detectate în 2024, când astronomii au observat scurgeri de heliu utilizând telescopul Magellan Clay din Chile. Aceste observații confirmă că planeta are o atmosferă superioară dominată de heliu, cu o concentrație redusă de hidrogen.
Shreyas Vissapragada, cercetător la Observatorul Carnegie, a menționat: „Heliul a fost o dovadă clară a existenței unei atmosfere pe o exoplanetă din zona locuibilă. A fost emoționant să observăm spectrele de tranzit.”
Jose Antonio Caballero, expert în astrobiologie, a adăugat că LHS 1140 b nu este o replică a Pământului, ci are trăsături intermediare între o planetă oceanică și una similară cu Uranus și Neptun.
În același sistem se află exoplaneta LHS 1140 c, însă nu s-au găsit dovezi ale unei atmosfere, probabil din cauza expunerii la radiații mai intense.
