NASA a lansat un proiect intitulat GIMLI, care are ca obiectiv investigarea unei formațiuni lunare cunoscută sub numele de Marius Hills Pit. Această zonă a fost descoperită în 2009 cu ajutorul sondei japoneze Kaguya, iar cercetătorii suspectează că deschiderea de la suprafață ar putea conduce către un sistem de tuneluri subterane, create în urma activității vulcanice anterioare.
Dacă aceste tuneluri sunt confirmate, ele ar putea oferi informații valoroase despre procesul vulcanic de pe Lună. Gareth Morgan, investigator principal adjunct al GIMLI, a subliniat că structuri similare se găsesc și pe Pământ, în regiunile afectate de erupții de lavă, iar studiul lor pe Lună poate îmbunătăți înțelegerea evoluției geologice a satelitului natural.
Investigația va fi realizată direct pe suprafața lunară, folosind echipamente specifice, inclusiv un radar capabil să detecteze structuri subterane, senzori seismici și un gravimetru pentru a măsura variațiile câmpului gravitațional. Aceste instrumente vor permite cercetătorilor să stabilească dacă există un tunel subteran și să estimeze dimensiunile acestuia în cazul unui rezultat favorabil.
Proiectul GIMLI este coordonat de Planetary Science Institute, în colaborare cu Honeybee Robotics și Agenția Spațială Norvegiană, iar echipamentele vor fi transportate pe Lună prin intermediul unui modul de aselenizare și a unui rover, parte din programul NASA Commercial Lunar Payload Services.
Pe lângă importanța științifică, descoperirea unui astfel de tunel ar putea avea implicații semnificative pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman. Aceste cavități naturale ar putea oferi protecție împotriva radiațiilor, temperaturilor extreme și micrometeoriților, servind ca adăposturi utile pentru astronauți în misiuni de durată.
NASA planifică dezvoltarea unei baze lunare în apropierea polului sud, iar proiectul GIMLI face parte dintr-o serie de studii menite să ofere informații despre mediul lunar, resursele disponibile și condițiile de siguranță pentru viitoarele expediții. Deocamdată, existența și dimensiunile cavității de la Marius Hills rămân subiecte de investigație.
