Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) a lansat o sondă spațială în cadrul misiunii Martian Moons Exploration (MMX), marți, de la Centrul Spațial Tanegashima. Sonda a fost propulsată de o rachetă H3 și a ajuns pe orbita planificată după separarea de lansator.
Yasuhiro Kawakatsu, liderul proiectului MMX, a subliniat importanța acestei misiuni, afirmând că „prelevarea de probe de pe Phobos va fi o premieră mondială”.
Se estimează că sonda va ajunge în apropierea lui Marte în august 2027, unde va petrece aproximativ trei ani pentru a studia Phobos. Scopul este de a ateriza pe suprafața acestuia și de a colecta cel puțin 10 grame de material.
Misiunea va include și un rover numit Idefix, dezvoltat de Franța și Germania, care va explora direct suprafața lui Phobos. De asemenea, spectrometrul Mirs, un instrument de la bord, va analiza satelitul pentru a identifica cele mai potrivite zone pentru colectarea probelor.
Pe lângă Phobos, sonda va observa și Deimos, cel de-al doilea satelit natural al lui Marte, însă fără a ateriza pe acesta. Întoarcerea pe Pământ este planificată pentru 2030, iar capsulele cu probele adunate ar urma să ajungă pe Terra în iulie 2031.
Cercetătorii speră ca analiza materialului de pe Phobos să ofere informații despre formarea celor două luni ale planetei Marte și să ajute la înțelegerea proceselor prin care apă și compuși organici au ajuns pe planetele stâncoase din Sistemul Solar.
O atenție deosebită va fi acordată potențialului lui Phobos de a deveni o stație naturală pentru misiuni viitoare către Marte, facilitând astfel explorarea umană a planetei roșii.
Inițial, lansarea misiunii MMX era programată pentru 2024, însă a fost amânată din cauza unei probleme întâmpinate în timpul zborului inaugural al rachetei H3. Proiectul implică colaborarea agențiilor spațiale din Japonia, Franța, Statele Unite și Europa, inclusiv Centrul Aerospațial German.
Japonia are o experiență anterioară în recuperarea de probe din spațiu, având în vedere că, în 2020, sonda Hayabusa-2 a adus pe Pământ 5,4 grame de material de pe un asteroid. Între timp, Statele Unite și China își pregătesc propriile misiuni pentru a aduce mostre de pe Marte.
