O echipă de cercetători a dezvoltat o tehnologie revoluționară în cadrul NASA Deep Space Food Challenge, care permite transformarea deșeurilor din plastic în biscuiți nutritivi. Această inovație nu doar că ar putea reduce poluarea cu plastic, dar ar putea și să ofere soluții alimentare în condiții dificile de aprovizionare.
Cercetătorii se concentrează în special pe reciclarea PET-ului, material folosit frecvent în sticlele de apă și băuturi răcoritoare, dar și pe resturi vegetale, precum tulpinile și frunzele de porumb. Procesul începe prin descompunerea acestor materiale, utilizând apă și oxigen la temperaturi și presiuni ridicate, ceea ce permite microorganismelor să utilizeze compușii rezultanți.
Modificarea genetică a unor tulpini de drojdie, inclusiv cea de panificație, le permite acestora să convertească compușii în proteine, grăsimi și vitamine. Unele dintre aceste tulpini pot produce chiar arome și nutrienți suplimentari, cum ar fi aroma de vanilie din biomasă vegetală sau betacaroten din etilenglicolul derivat din PET.
Lahiru Jayakody, profesor asociat la Southern Illinois University, a subliniat inteligența microorganismelor și modul în care acestea pot fi folosite pentru a aborda problemele create de activitățile umane.
Ingredientele obținute sunt combinate cu fibre, amidon și îndulcitor, apoi introduse într-o imprimantă 3D pentru a crea biscuiți bogați în proteine, denumiți µBites. Deși cercetătorii afirmă că datele disponibile sugerează că produsul este sigur pentru consum, testele oficiale de gust sunt încă în așteptare, în timp ce echipa așteaptă aprobările necesare.
Tehnologia promite să fie deosebit de utilă în zone afectate de dezastre, în submarinelor și, pe termen lung, în misiuni spațiale pe Lună și Marte. Proiectul răspunde astfel unei provocări importante în explorarea spațială: necesitatea de a asigura hrană pentru astronauți fără a depinde de transporturile de pe Pământ, în contextul unei cereri globale de hrană în continuă creștere.
