NASA a publicat recent imagini surprinzătoare cu craterul format de impactul unei trepte a rachetei SpaceX Falcon 9 pe suprafața Lunii. Fotografii au fost realizate între 11 și 12 august, la doar câteva zile după coliziune, folosind camera Narrow-Angle Camera de pe sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), aflată la o altitudine de aproximativ 97 de kilometri de Lună.
Craterul are un diametru de aproximativ 18 metri și o adâncime estimată de mai puțin de 3 metri, calculată pe baza lungimii umbrei sale. Imaginile arată materialul lunar dispersat în jurul zonei de impact, evidențiind variații de culoare între regiunile mai întunecate, care conțin material vechi, și cele mai luminoase, formate din materiale recente aduse la suprafață prin impact.
Identificarea locului exact al coliziunii a fost posibilă datorită colaborării între astronome independenți și echipele mai multor misiuni spațiale. Astronomii au utilizat datele publice pentru a urmări traiectoria rachetei, iar NASA a îmbunătățit estimările punctului de impact. Centrul NASA pentru Studierea Obiectelor din Apropierea Pământului (CNEOS) a calculat variantele posibile de impact, iar coordonatele au fost transmise echipei sondei sud-coreene Danuri, care a reușit să surprindă craterul la câteva ore după coliziune.
Imaginile obținute au confirmat estimările inițiale, craterele fiind localizate corect la o distanță de aproximativ un kilometru de predicție. Coordonatele finale ale craterului sunt 19,4759 grade latitudine nordică și 266,7138 grade longitudine estică, la o altitudine de 511 metri.
Impactul rachetei nu a reprezentat un pericol pentru Pământ, dar oferă cercetătorilor oportunitatea de a studia efectele coliziunilor provocate de obiecte artificiale asupra suprafeței lunare. Pentru a obține fotografiile craterului, echipa LRO a trebuit să ajusteze poziția sondei pentru a se asigura că zona era în câmpul de vizualizare la momentul potrivit, un proces care a necesitat o așteptare de șase zile, având în vedere precizia necesară pentru capturarea imaginii.
