Agenția Spațială Europeană (ESA) explorează posibilitatea de a utiliza racheta Ariane 6 pentru zboruri cu echipaj uman, conform declarațiilor lui Christophe Bruneau, un oficial al agenției. Aceasta ar necesita modificări semnificative ale rachetei și ale infrastructurii de lansare, inclusiv un sistem capabil să oprească misiunea în caz de urgență.
Până în prezent, ESA s-a bazat pe Statele Unite pentru transportul astronauților, dar recent, renunțarea la anumite programe americane a determinat Europa să reevalueze această dependență și să își redefinească rolul în explorarea lunară.
La un summit spațial internațional care va avea loc la Paris, se va discuta despre capacitatea Europei de a-și trimite proprii astronauți în spațiu. Directorul ESA, Josef Aschbacher, a menționat recent că misiunile cu echipaj uman ar putea fi realizate la un cost rezonabil, însă a avertizat asupra posibilei lipse de lansatoare începând cu anul 2030.
Paralel cu această analiză, ArianeGroup își propune să crească numărul de lansări Ariane 6, vizând un ritm de 9-10 lansări pe an începând din 2027. Această ambiție se confruntă cu provocări, având în vedere complexitatea rețelei industriale, care implică sute de furnizori și mii de componente.
