HD 3167 b este o exoplanetă de tip super-Pământ situată la o distanță de 154 de ani-lumină de Terra, având o perioadă orbitală ce corespunde unei zile terestre. Această planetă se află foarte aproape de steaua sa, ceea ce determină ca suprafața să fie predominant topită, clasând-o în categoria planetelor cunoscute sub numele de „lumi de lavă”. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că, paradoxal, temperatura acestei planete este mai scăzută decât se anticipa pentru o lume de acest tip.
Observațiile au fost realizate cu ajutorul instrumentului MIRI de la Telescopul Spațial James Webb, care a permis monitorizarea planetei în infraroșu în timpul unei eclipse secundare. Aceasta a oferit date esențiale pentru estimarea temperaturii și pentru investigarea posibilei existențe a unei atmosfere.
Edwin Kite, profesor asociat de științe geofizice, a subliniat că, în mod normal, o planetă stâncoasă aflată atât de aproape de steaua sa ar trebui să aibă dificultăți în a-și menține atmosfera din cauza expunerii la vântul stelar și radiația intensă. Totuși, se pare că multe dintre aceste lumi de lavă reușesc să mențină o atmosferă.
HD 3167 b se află în blocaj mareeic, ceea ce înseamnă că o parte din planetă este mereu orientată către stea, în timp ce cealaltă rămâne în întuneric. Măsurătorile sugerează că temperatura părții expuse la soare este mai mică decât se estima, ceea ce ar putea fi explicat prin prezența unei atmosfere care reflectă radiația solară și redistribuie căldura.
Studiul acestei planete face parte dintr-un proiect coordonat de Megan Weiner Mansfield și vizează înțelegerea condițiilor care permit formarea și menținerea atmosferelor pe lumi de lavă. Deși temperaturile de pe HD 3167 b nu permit existența vieții, cercetătorii speră că aceste observații vor oferi informații valoroase despre evoluția planetelor telurice.
Brandon Park Coy, autor principal al studiului, a menționat că astfel de lumi pot oferi indicii despre condițiile din primele etape ale formării Pământului, când planeta noastră ar fi putut semăna cu o lume de lavă, având o suprafață lichidă din cauza coliziunilor cu alte corpuri cerești și a energiei generate.
De la descoperirea primei exoplanete acum mai bine de 30 de ani, astronomii au identificat peste 6.300 de astfel de lumi, fiecare contribuind la o mai bună înțelegere a proceselor de formare și evoluție ale planetelor.
