Un templu dedicat călugărului budist Chor Soo Kong a fost construit în jurul anilor 1800, fiind venerat ca un protector al animalelor și un vindecător. Conform legendelor locale, după moartea sa, șerpii au început să vină de bună voie la templu, ceea ce a fost interpretat ca un semn divin.
Situat în Sungai Kluang, la doar 10 kilometri de Georgetown, capitala insulei Penang, acest lăcaș de cult atrage atât credincioși, cât și turiști. Accesul este gratuit, iar vizitatorii sunt încurajați să facă donații. Atmosfera templului este marcată de mirosul de tămâie și de simbolurile budiste aurii de pe pereți, cu un altar central dedicat lui Chor Soo Kong.
Printre ofrandele de la altar, se pot observa șerpi care se odihnesc pe crengi și bare metalice. Un ghid local explică: „Par adormiți, dar sunt vii. Fumul de tămâie îi calmează, iar localnicii spun că nu atacă niciodată”. De obicei, în templu se găsesc vipere verzi, o specie veninoasă, dar care se comportă pașnic în acest mediu.
Vizitatorii pot face fotografii și pot lăsa ofrande, iar în spatele templului există o mică fermă de șerpi, unde pot fi observate reptilele din apropiere, sub supravegherea personalului. Deși rămâne un loc de cult activ, Templul Șerpilor a devenit o atracție turistică majoră, inclusă în circuitele turistice din anii '70.
Locuitorii din Penang privesc șerpii cu respect, considerându-i simboluri ale înțelepciunii și transformării. „Nimeni nu le face rău, iar dacă te apropie cu liniște, ei nu se tem și nu atacă”, povestește un localnic. De-a lungul timpului, nu au fost raportate incidente grave legate de mușcături, iar autoritățile religioase subliniază că reptilele sunt bine adaptate la prezența oamenilor.
Templul Șerpilor reprezintă o ilustrare a diversității culturale a insulei Penang, unde budismul, hinduismul și islamul coexistă armonios. Această diversitate este vizibilă și în apropierea templului, unde se află temple indiene, moschei și biserici, iar localnicii îmbrățișează această bogăție culturală.
