Podul U Bein se distinge prin imaginea emblematică a călugărilor budiști care îl traversează la apus, reflectându-se în apele lacului. Acesta este folosit în fiecare zi de localnici, comercianți, elevi și pelerini, dar și de numeroșii turiști care vin anual să-l admire.
Construit în a doua jumătate a secolului XIX, pe vremea regelui Mindon, podul a fost realizat din lemn de tec recuperat din vechiul palat regal din Inwa. Maung Bein, cunoscut și sub numele de U Bein, a fost oficialul care a inițiat acest proiect, având în vedere durabilitatea lemnului de tec, care este rezistent la apă și dăunători.
Structura podului se sprijină pe peste 1.000 de stâlpi, fixați în fundul lacului, asigurându-i stabilitate și rezistență la variațiile de nivel ale apei. De asemenea, designul său curbat contribuie la dispersarea forțelor generate de trecerea oamenilor.
Chiar dacă podul a suferit deteriorări de-a lungul timpului, restaurările au fost efectuate pentru a menține funcționalitatea sa. Aproximativ 200 de stâlpi au fost înlocuiți cu suporturi de beton, generând controverse, dar intervențiile au fost necesare pentru siguranța utilizatorilor.
U Bein nu este doar o structură utilitară, ci și un simbol important pentru comunitățile locale. Acesta reprezintă un punct de legătură socială, iar trecerea zilnică a localnicilor, în special a călugărilor budiști, îl transformă într-un loc plin de semnificație. În budism, ideea de drum simbolizează viața, reflectând fragilitatea și totodată rezistența acesteia.
Astăzi, podul U Bein este o atracție turistică majoră în Myanmar, unde vizitatorii vin să surprindă momentele magice ale răsăritului și apusului. Zona Amarapura, care găzduiește podul, este plină de istorie, cu ruinele fostei capitale regale și mănăstiri renumite, precum Mahagandayon, unde mii de călugări trăiesc și studiază. Alte obiective de interes includ impozanta Pagoda Kyauktawgyi, faimoasă pentru statuia sa gigantică a lui Buddha, și rămășițele palatului regal din Amarapura, care păstrează amintirea gloriei de odinioară a acestui loc.
