Craterul Darweze, o atracție fascinantă din Turkmenistan, are o origine controversată. Creat în 1971, în urma unei erori de foraj, acest crater impresionant are un diametru de aproximativ 70 de metri și o adâncime de 20 de metri. Geologii sovietici, în căutarea de gaze naturale, au provocat prăbușirea unei cavități subterane, rezultând un focar de gaz metan.
În încercarea de a preveni o scurgere periculoasă, aceștia au decis să aprindă gazul, crezând că flăcările se vor stinge rapid. Cu toate acestea, după mai bine de 50 de ani, focul continuă să ardă, transformând craterul într-un loc de atracție pentru turiști.
Flăcările sunt vizibile ziua, dar devin cu adevărat spectaculoase noaptea, iar zgomotul constant al gazului aruncat din adâncuri adaugă un aer misterios locului. Deși nu există o infrastructură turistică dezvoltată, craterul a câștigat popularitate printre aventurieri și fotografi, care vin din întreaga lume pentru a-l explora.
În ultimii ani, autoritățile turkmene au discutat despre posibilitatea închiderii craterului, considerând că reprezintă o risipă de resurse. Totuși, până acum, planurile nu s-au concretizat, iar flăcările continuă să atragă vizitatori.
Localnicii au creat diverse legende în jurul craterului, considerându-l o „Poartă către Iad” și asociindu-l cu diverse semnificații mistice. Unii cred că este un avertisment divin pentru exploatarea necontrolată a resurselor naturale. În 2013, exploratorul George Kourounis a devenit primul om care a pășit pe fundul craterului, contribuind la studiile privind viața extremofilă, asemănătoare celor de pe Marte.
Craterul se află în Deșertul Karakum, un loc extrem de arid, dar cu o biodiversitate surprinzătoare. Turkmenistanul oferă și alte atracții, inclusiv capitala Ashgabat, cunoscută pentru clădirile sale din marmură albă, Parcul Național Köpetdag, cu peisaje montane, precum și ruine istorice importante precum Merv și Kunya-Urgench.
