Gangkhar Puensum se înalță la aproximativ 7.570 de metri, fiind un munte impunător și enigmatic, adesea acoperit de nori. Considerat de alpiniști drept „ultimul mare vârf neurcat”, acest munte are o semnificație profundă pentru Bhutan, fiind perceput ca un teritoriu sacru protejat de divinități.
Guvernul bhutanez a interzis din 1994 ascensiunea pe vârfurile sacre ce depășesc 6.000 de metri, extinzând ulterior restricțiile și la munții mai mici. Această decizie reflectă dorința Bhutanului de a păstra intacte aceste înălțimi, considerate locuințe ale zeilor în cultura locală, unde intervenția umană ar putea perturba ordinea spirituală.
Până în prezent, Gangkhar Puensum rămâne neatins, fiind un simbol al respectului față de natură și spiritualitate. Primele încercări de ascensiune în anii '80 s-au dovedit a fi eșuate din cauza hărților necorespunzătoare și a dificultății de a găsi rutele potrivite, dar motivul principal al inaccesibilității este respectul profund al bhutanezilor față de acest munte considerat o entitate vie.
În timp ce alpiniștii din Occident percep muntele ca pe o provocare de cucerit, Bhutanul îl consideră un simbol al ordinii cosmice, decizia de a interzice ascensiunea fiind fermă și ne-negociabilă.
În Bhutan, natura este venerată, iar progresul nu se măsoară prin PIB, ci prin „Fericirea Națională Brută”, un concept care îmbină tradițiile, protecția mediului și bunăstarea comunităților. Aproape 70% din teritoriu este acoperit de păduri, iar protejarea naturii este o parte esențială a constituției.
Chiar dacă accesul pe Gangkhar Puensum este interzis, turiștii pot experimenta frumusețea acestuia prin trasee din apropiere, ghidate de localnici. Aceste trasee oferă priveliști spectaculoase și oportunități de a învăța despre cultura locală, fără a perturba spiritul muntelui.
Muntele este adesea ascuns de nori, însă atunci când se dezvăluie în întregime, este văzut ca un semn de bun augur de către localnici. Turiștii pot explora și alte atracții precum Lingshi, un sat izolat, mănăstirea Lingzhi Yugyel Dzong sau Parcul Național Jigme Dorji, care adăpostește o parte din acest peisaj magnific.
