Explorarea Lunii, parte a eforturilor de a readuce oamenii pe acest satelit, ridică o problemă semnificativă: contaminarea mediului selenar cu microorganisme provenite de pe Pământ. Un studiu recent realizat de cercetătorii de la NASA a descoperit că anumite specii de ciuperci și bacterii au potențialul de a supraviețui pe Lună timp de săptămâni sau chiar luni.
Cercetarea a examinat cinci tipuri de microorganisme, simulând condițiile din trei regiuni apropiate de Polul Sud lunar: Nobile Rim, Connecting Ridge și Gerlache Rim. Datele referitoare la temperatură, iluminare și radiații au fost obținute de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter.
Rezultatele sugerează că există „nișe de supraviețuire” în zonele care sunt mereu în umbră, cum ar fi interiorul craterele, și în anumite perioade ale anului lunar, în special în toamnă și iarnă, conform planetologului Prabal Saxena.
„Mucegaiul negru”, cunoscut științific sub numele de Aspergillus niger, s-a dovedit a fi cel mai rezistent microorganism testat, având capacitatea de a supraviețui în condiții dure. Această specie este deja cunoscută din explorările anterioare realizate pe Stația Spațială Internațională.
În plus față de ciuperci, au fost analizate și bacterii precum Deinococcus radiodurans, Staphylococcus aureus, și Bacillus subtilis. Majoritatea bacteriilor s-au dovedit a fi mai vulnerabile la radiații UV, cu Deinococcus având cea mai mare rezistență.
Suprafața Lunii se confruntă cu condiții extreme, cum ar fi radiațiile ultraviolete și temperaturile ridicate, care pot atinge 127 de grade Celsius în timpul zilei. Totuși, modelele de simulare sugerează că unele microorganisme ar putea supraviețui în condiții mai prielnice, cum ar fi în regolit, unde ar fi protejate de radiații.
Acest studiu ridică îngrijorări legate de contaminarea resurselor lunare, cum ar fi apa găsită sub formă de gheață, care ar putea fi crucială pentru viitoarele misiuni. Contaminarea biologică ar complica analizele acestor probe.
Cercetătorii subliniază că transferul microorganismelor de pe Pământ către Lună este inevitabil, deoarece oamenii transportă în mod natural numeroase astfel de organisme. Acesta este un aspect important de monitorizat pentru a distinge între materialele autohtone ale Lunii și cele introduse de activitățile umane.
