În data de 2 octombrie, Darya Shipilova, o angajată a Institutului de Cercetare Anti-Ciumă din Irkutsk, a decedat la un spital din Shelekhov, la doar două zile după ce a prezentat simptome de boală. Circumstanțele infectării nu sunt clare, dar surse din presă sugerează că aceasta ar fi putut intra în contact cu bacteria ciumei în timpul unei activități de laborator.
Inițial, Alexey Tsydenov, guvernatorul regiunii Buriatia, a declarat că moartea a fost cauzată de ciumă, dar ulterior a corectat informația, menționând o posibilă infecție. Rospotrebnadzor, agenția rusă de sănătate publică, a raportat că femeia a murit din cauza unei „pneumonii de etiologie necunoscută” și că testele nu au descoperit microorganisme specifice activității sale profesionale, considerând în același timp situația epidemiologică din zonă ca fiind stabilă.
În ciuda lipsei unui diagnostic confirmat, autoritățile au instituit măsuri preventive. Mai multe spitale din Irkutsk au fost plasate în carantină, iar angajații Institutului de Cercetare Anti-Ciumă au fost izolați. La Spitalul Clinic Municipal nr. 1 și la Spitalul pentru Copii Ivano-Matreninskaya, vizitatorii nu au mai avut acces, iar persoanele internate nu au putut părăsi unitățile. Alte spitale au implementat măsuri similare pentru următoarele trei săptămâni.
În Shelekhov, purtarea măștii a devenit obligatorie la combinatul de aluminiu, iar mai multe evenimente publice din Irkutsk au fost anulate. Aproximativ 200 de persoane care au avut contact cu angajata decedată sunt sub supraveghere medicală strictă.
Autoritățile din Baikalsk au sfătuit locuitorii să evite deplasările către Shelekhov, iar mesajul a fost ulterior șters de pe rețelele sociale.
La nivel internațional, Comisia Europeană și Statele Unite monitorizează atent situația. Șefa Rospotrebnadzor a participat la o reuniune de urgență în Irkutsk, subliniind importanța calmului în rândul populației. Până în prezent, persoanele contactate nu au prezentat simptome, iar testele de laborator au fost negative.
Ciuma, cauzată de bacteria Yersinia pestis, este endemică în anumite zone din Siberia, dar cazurile umane sunt rare. Forma pneumonică a bolii se transmite prin aerosoli și poate evolua rapid, dar este tratabilă cu antibiotice, în special dacă tratamentul este început devreme.
Ultimul caz uman de ciumă înregistrat în Rusia a fost în 2016, când un băiat a fost infectat după manipularea unei marmote.
