Papa Leon al XIV-lea a oficiat o slujbă în aer liber pe celebrul bulevard Champs-Élysées din Paris, în data de 26 septembrie 2026, unde s-au adunat peste 700.000 de oameni. Această participare a depășit estimările inițiale, demonstrând un interes considerabil pentru eveniment.
Prezența masivă a credincioșilor a evidențiat influența continuă a Bisericii Catolice în Franța, chiar și în contextul scăderii generale a participării la slujbe. În discursul său, Papa a încurajat francezii să „construiască o națiune reînnoită pe rădăcini hrănite de credință”.
Atmosfera de pe Champs-Élysées a fost una vibrantă, cu persoane de toate vârstele și din diverse medii, inclusiv copii, care au fost binecuvântați de Papă. Un participant a subliniat că mesajul Papei depășește granițele catolicismului, abordând teme importante precum justiția socială.
Evenimentul s-a desfășurat sub măsuri stricte de securitate, blocând traficul din centrul Parisului. Această slujbă a avut loc în Place de la Concorde, o alegere care a generat controverse legate de secularismul francez. Criticii au susținut că alte locații ar fi fost mai potrivite.
Deși numărul adulților botezați anual în Franța a crescut, atingând 13.000 în 2026, experții avertizează că acest trend nu compensează scăderea generală a practicii religioase. Comparativ, în 1980, au fost înregistrate 513.000 de botezuri, cifra scăzând la 186.000 în 2024.
Vizita Papei Leon al XIV-lea va continua cu o rugăciune la sanctuarul catolic de la Lourdes, demonstrând angajamentul său față de valorile religioase și sociale.
