Seceta provocată de fenomenul climatic El Niño are un impact semnificativ asupra transportului maritim global, în special asupra Canalului Panama, o rută esențială pentru comerțul internațional.
Autoritățile din Panama au anunțat recent o nouă reducere a numărului de nave care pot traversa canalul, ajustând limita de la 36 la 32 de traversări zilnice în luna septembrie. O propunere legislativă preconizează o limitare și mai drastică, la 29,5 nave pe zi în luna octombrie, ceea ce reprezintă o scădere de aproximativ 18% comparativ cu luna august.
Canalul Panama, cu o lungime de 82 de kilometri, conectează Marea Caraibilor de Oceanul Pacific și este crucial pentru comerțul global, facilitând aproximativ 5% din traficul maritim mondial și 40% din transportul de containere din SUA.
Restricțiile au fost impuse din cauza scăderii nivelului apei în sistemul de ecluze, care se bazează pe apă dulce provenită din râurile ce alimentează lacul Gatun. Autoritățile au avertizat că precipitațiile au fost mai puțin decât se anticipase, iar fenomenul El Niño, așteptat să atingă intensitatea maximă în curând, complică și mai mult situația climatică.
În acest context, transportul maritim se confruntă cu dificultăți suplimentare din cauza conflictelor internaționale, cum ar fi tensiunile dintre SUA, Israel și Iran, care au afectat rutele comerciale prin Strâmtoarea Ormuz. De asemenea, în luna august, navelor le-a fost necesar să aștepte până la 10 zile pentru a intra în Canalul Panama, cel mai lung timp de așteptare din ultimele luni.
Experiențele din 2023, când traversările au fost reduse drastic din cauza unei secete similare, sugerează că, dacă condițiile meteorologice se agravează, canalul ar putea impune noi restricții, având un impact direct asupra costurilor și rutei comerciale globale.
