NASA, în colaborare cu agenția spațială indiană ISRO, va lansa pe 18 iunie NISAR, un satelit avansat dedicat monitorizării Pământului, cu un cost estimat de 1,5 miliarde de dolari. Acest satelit, cu o greutate de aproape 3 tone, este dotat cu o antenă radar de 12 metri și va fi lansat de la Centrul Spațial Satish Dhawan din apropierea orașului Chennai.
NISAR are capacitatea de a detecta schimbări de câțiva centimetri în teren, indiferent de condițiile meteorologice sau de momentul zilei. Spre deosebire de sateliții tradiționali care depind de lumina solară, NISAR utilizează tehnologia radar cu apertură sintetică (SAR), care îi permite să „vadă” prin nori, fum și cenușă. Această tehnologie, dezvoltată inițial în anii '50 pentru aplicații militare, funcționează prin emiterea unui semnal radar și captarea reflecției acestuia.
Acest satelit va oferi imagini de înaltă rezoluție pentru majoritatea suprafeței terestre și a gheții de pe glob, cu o frecvență de două ori la fiecare 12 zile. NISAR este primul satelit SAR care utilizează două frecvențe radar complementare, ceea ce îi conferă un avantaj față de sateliții europeni Sentinel-1, având o capacitate mai bună de a pătrunde în vegetație.
Un aspect important al NISAR este măsurarea umidității solului, crucială pentru agricultori, care pot astfel să decidă optimal momentul irigării culturilor. De asemenea, satelitul va detecta apa din vegetația inundată, oferind informații esențiale pentru gestionarea zonelor umede, bogate în biodiversitate.
Cu o precizie de detectare a schimbărilor de înălțime de câțiva milimetri, NISAR va fi util în monitorizarea subsidenței barajelor, a nivelului apelor subterane și a daunei cauzate de cutremure, alunecări de teren sau activitate vulcanică. Hărțile generate vor ajuta echipele de intervenție să înțeleagă mai bine zonele afectate și să planifice acțiuni de salvare.
Expertul Sang-Ho Yun, de la Observatorul Pământului din Singapore, a utilizat deja tehnologia SAR pentru a cartografia zone afectate de dezastre în ultimii 15 ani. NISAR va urmări, de asemenea, biomasa forestieră, migrarea calotelor de gheață, eroziunea costieră și scurgerile de petrol, oferind date accesibile gratuit la nivel mondial, esențiale pentru cercetările climatice și intervențiile de urgență.
Acoperirea extinsă a Antarcticii va permite NISAR să ofere imagini esențiale pentru studiul schimbărilor climatice globale, contribuind la o mai bună înțelegere a acestor fenomene.
