Sfântul Ștefan, recunoscut ca primul martir al Bisericii creștine, este omagiat în fiecare an pe 27 decembrie, marcând a treia zi de Crăciun. Tradițiile populare asociate acestei zile sugerează că el oferă ajutor bolnavilor și celor implicați în litigii, încurajând împăcarea între persoanele aflate în dispută.
Activitatea lui Sfântul Ștefan a fost strâns legată de misiunea lui Iisus Hristos, fiind unul dintre ucenicii care au fost martori ai minunilor Sale. Moartea sa, survenită în anul 33, a făcut din el primul martir creștin, deschizând astfel calea pentru mulți alții persecutați în numele credinței de-a lungul istoriei.
Provenind dintr-o linie aleasă, din seminția lui Avraam, numele său, cu rădăcini grecești, înseamnă „coroană”, simbolizând atât misiunea sa de a propovădui mesajul lui Hristos, cât și răsplata suferinței sale prin moartea sa eroică. Sfântul Ștefan a avut ca scop să demonstreze că Iisus este Mesia prevestit de profeții Vechiului Testament.
Datorită credinței sale profunde, a fost înzestrat de Dumnezeu cu darul de a realiza minuni. Această capacitate a stârnit furia autorităților iudaice, care l-au adus în fața Sinedriului, acuzându-l de blasfemie și de încălcarea Legii lui Moise, infracțiuni pedepsite cu moartea.
În apărarea sa, Ștefan a prezentat argumente solide din Scriptură, demonstrând că Legea se împlinește în Hristos. Totuși, judecătorii, neputând fi convinși, au decis să-l alunge din oraș și să-l execute prin lapidare. În ultimele sale momente, el s-a rugat pentru cei care îi luau viața, rostită cuvinte de iertare: „Doamne, nu le socoti lor păcatul acesta”.
Tradiția creștină sugerează că, de ziua Sfântului Ștefan, este bine să se aducă în casă icoana sa, el fiind considerat ocrotitor al celor bolnavi și al celor implicați în procese. De asemenea, este obiceiul de a dărui o icoană sau o candelă nouă, aprinsă, pentru bunăstarea casei și sănătatea familiei.
În biserici, sunt pomeniți cei care au murit în circumstanțe tragice, iar persoanele care poartă numele de Ștefan primesc pachete cu alimente. În anumite regiuni din Muntenia, se prepară „pâinicile lui Ștefan”, un tip de pâine rotundă, asemeni cozonacului, unsă cu miere, simbolizând pietrele cu care a fost omorât sfântul. Aceste pâini sunt sfințite și oferite copiilor nevoiași.
Mai mult, ziua Sfântului Ștefan este văzută ca un moment favorabil pentru reconciliere, încurajând oamenii să lase deoparte neînțelegerile și să se ierte reciproc.
